成语物极必反的意思是事物发展到极端，会向相反方向转化。《吕氏春秋·博志》记载：“全则必缺，极则必反，盈则必亏。”而将这一观点提出并贯彻始终的是楚国的著名思想家，道家学派的创始人——老子。
在老子的著作《道德经》中第五十五章，有言道：“物壮则老，谓之不道，不道早已。”其中”物壮则老“的意思即是：事物壮盛到了极点就会衰朽。到了北宋，程颐明确使用了“物极必反”一词。他认为，阴阳二气交感，化生万物，故万物本身包含着对立，以至互相摩荡，形成往来屈伸的运动。其运动达于极点，即向反面变化，故万物呈现为盛极必衰、动极必静等情况。
