小年，并非专指一个日子，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。如北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。小年也意味着人们要开始准备年货，过个好年，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
在小年这天，家家户户要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。还要将剪好的窗花贴在打扫一新的屋子里，给家里增添过年的喜气。在中国，每家每户都要贴春联，民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。过小年还有放鞭炮的习俗，中国人过节都喜欢热闹，鞭炮的声响可以渲染节日气氛。除了这些还有祭灶王、吃灶糖、赶乱婚、沐浴理发等。
