洋流对地理环境的影响表现在航运、渔业、海洋污染等方面。洋流运动会影响航海运输，顺流速度快，能耗低，逆流速度慢，能耗高，影响了航行的速度、时间和经济效益。暖寒流交汇会使海底营养盐上泛，有利于鱼类大量繁殖，著名的渔场都跟洋流有关，比如北海道渔场、北海渔场、秘鲁渔场、纽芬兰渔场等。
洋流对于海洋污染是一把双刃剑，如油轮发生泄漏，洋流既可以使污染物迅速扩散，加快其稀释和净化的速度，也会相应地使污染范围扩大。洋流根据流动海水温度的高低，可以将洋流分为暖流和寒流。世界最大暖流是墨西哥湾暖流，宽80~200千米，水温在24摄氏度左右。
