天狗食日是古人对日食现象的一种叫法。据不完全统计，从春秋时期到清代，我国日食观测记录达1000多次。但由于古时科学水平的局限，日食这种异象常被误认为是不详之兆。
在中国古代，人们认为日食是天狗在吃太阳。他们不能清楚地解释这种现象，便认为这是非常不详的。所以需要敲鼓以驱赶它，防止太阳被吃掉。但在现代社会中，日食只是一种天文现象。日食主要有日全食、日偏食及日环食三种。当太阳、月球、地球在一条直线上，月球挡住了射到地球上去的太阳光。月球身后的黑影正好落到地球上，这时就发生日食现象。
日食发生在朔日，即农历的初一。因为只有在这一天，月亮才会出现在太阳与地球之间的连线上，从而形成日食。同样地，月食一定出现在望日，即农历十五。
