分封制最早出现在周朝，中国历史上使用分封制的朝代有周朝、西汉、西晋、明朝。
分封制，是中国古代分封诸侯的制度，西周灭商后，由于国都远在西北，不利于控制幅员辽阔的疆土和统治商代后裔。周武王便大规模地以封地连同居民分赏王室子弟和功臣，使其在封国内享有世袭统治权。被分封的诸侯有服从天子命令、定期朝贡、提供军赋和力役、维护周室安全的责任。
实行分封制的目的是为了保证周王室的强大，以及对各诸侯国有效控制。其作用是通过分封，加强了周天子对地方的统治，有利于稳定当时的政治秩序。但到了西周后期，随着诸侯国的日益强大，王权衰弱，分封制遭到破坏。
