过山车是由美国发明家拉马库斯·阿德纳·汤普森发明的，他是第一个注册过山车专利技术的人，并曾制造过数十个过山车设施，被誉称为“重力之父”。
早期的过山车只有传统的木质过山车。而如今，过山车家族已经有约30名成员，包括金属过山车、悬挂式过山车、竖立式过山车以及穿梭式过山车、矿山式过山车等等。大部分过山车的每个乘坐车厢可容纳2人、4人、6人或8人，这些车厢利用勾子相互连接起来，就像火车一样。
过山车会让人心跳加速，血压升高，脊柱受到压迫，高速和突然转向可能对耳朵造成伤害。如果老人或孩子乘坐过山车后头痛，建议到医院检查。
