十二等程律是明代著名的律学家、历学家、音乐家朱载堉发明的。
1536年，朱载堉出生于河南省怀庆府河内县，是明太祖朱元璋的第九世孙，郑藩第六代世子。朱载堉深受其父郑恭王的影响，自幼俭朴敦本，聪颖好学，早年跟随外舅祖何瑭学习天文、算术等学问。后因不平其父获罪被关，筑室独处十九年，直到1567年，其父被赦免，他才愿意入宫。
1591年，其父郑王朱厚烷去世，朱载堉作为长子本该继承王位，他却七疏让国，辞爵归里，潜心著书，共完成《乐律全书》、《律吕正论》、《律吕质疑辨惑》等名著，中外学者尊崇他为“东方文艺复兴式的圣人”。
