大臣手里拿的板子叫笏板，又称手板、玉板或朝板。笏板是中国古代臣下上殿面君时的工具。古代文武大臣朝见君王时，双手执笏以记录君命或旨意，也可以将要对君王上奏的话记在笏板上，防止遗忘。古人没有发明纸张之前，如果私用，则成为书籍的功能，也称“牍”。如果官员将其随身带着上朝用，则称为“笏”。
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笏板的规格
笏板的长度大约2尺6寸，中宽3寸，此物件虽然不大，但却很贵重，这是由它的质地决定的。笏分别用玉、象牙或竹制成。最早出现的年代应在春秋以前，史学家认为在商朝就可能开始使用了，是古代中国官员使用时间最长的一种办公用品。
《礼记》中记载“笏长2尺6寸，中宽3寸”，由于古代的尺寸和今天的尺寸不同，因此，2尺6寸要短于今天的2尺6寸。唐代武德四年以后，五品官以上执象牙笏，六品以下官员执竹木做的笏。
明代规定五品以上的官员执象牙笏，五品以下不执笏；从清朝开始，笏板就废弃不用了。
笏板在中国古代也是地位的象征。如《北史·李穆传》∶"其一门执象笏者百余人。"是说，一家有百余人位居高位。
另明朝归有光《项脊轩志》∶"顷之，持一象笏至，曰：‘此吾祖太常公宣德间执此以朝，他日汝当用之。'"归有光的祖母拿先人的象笏勉励他勤奋读书，希望归有光将来也能执笏在朝为官。
