三鲜分地三鲜、树三鲜、水三鲜。地三鲜为蚕豆、苋菜、黄瓜，有说法是苋菜、元麦，蚕豆，还有说法是苋菜、蚕豆、蒜苗；树三鲜为樱桃、枇杷、杏子，有说法是梅子、杏子、樱桃，还有说法是梅子、樱桃、香椿头；水三鲜为海蛳、河豚、鲥鱼有说法是鲥鱼、鲳鱼、黄鱼，还有说法是鲥鱼、银鱼、子鲚鱼。
三鲜立夏之日，古时天子率公卿大夫在都城南郊举行迎夏之礼，并着朱衣，以符夏为赤帝之意，同时以生肉、鲜果、五谷与茗茶祭祀古帝。此习俗流衍至民间，便有立夏尝新之举。后来慢慢发展成立夏尝三鲜的习俗。立夏尝三鲜又称为“立夏吃三鲜”或“立夏见三新”。
据说是古时候皇帝来江南，就用这“三鲜”来伺候。康熙皇帝还有将樱桃“先进皇太后，朕再用”的佳话流传民间。其中以尝地三鲜最为普遍，到了东北，地三鲜就变成把土豆、茄子、辣椒炒在一起。
三鲜也是湖北随州人过年一种传统食品，把精瘦肉切成肉沫、油条打碎、混入捣碎的藕丁、鸡蛋，搅匀，加少量的葱花，然后加面粉打和，用豆油把这些裹成圆形，再放到锅里炸，成黄色捞出即可，吃的时候，切片烫火锅，或上蒸锅，蒸20分钟左右，起锅时淋上汤汁，味道鲜美。
