压轴登场常用于指最后一个出场的节目，往往是人们期待已久的重量级节目。压轴一词最早源于戏曲，和折子戏有关，指折子戏的倒数第二个剧目。一般来说，压轴戏才是一场节目的大看点，也往往由台柱子和头牌出演。而最后一出戏，或倒数第一则指“大轴”。今天人们往往把“压轴”视为最后出场，倒数第一的意思，其实这是一个讹误。
“压轴”原本是戏曲名词，指一场戏剧演出的倒数第二个剧目。在现代社会中有很多应用，比如“压轴戏”，但压轴也是人们知识的一个盲区。“压轴”本意是指倒数第二个节目，而不是人们常说的倒数第一个，倒数第一个节目称“压台”。
对此解释最为详细的当属《辞海》。如其认为：“压轴是戏曲术语。指一台折子戏演出中的倒数第二个剧目。由于最末一个剧目称大轴而得名。”以京剧为例，如果共有五出，则第一出叫作“开锣戏”，第二出名曰“早轴”，第三出称为“中轴”，第四出(倒数第二)则为“压轴”，第五出(最后一出)称作“大轴”。
压轴，演压轴戏一般都是戏班挂头牌的主要演员。最后一出则称“送客戏”，亦称“大轴”。因一场戏五、六小时过长，观众不等终场即离座，因此戏班常把剧目的重点放在压轴戏上。最后一出则安排演些技术性强的小型武打戏或趣味性浓的玩笑戏，让观众在这无足轻重的演出中逐渐散去，故称“送客戏”。
