海上丝绸之路的起点城市是泉州。泉州是典型的海港城市，是联合国唯一认证的海上丝绸之路的起点。在宋元时期，泉州还一度成为世界第一大港，是当时中国的外贸中心。泉州，别称鲤城，福建省辖地级市，是闽南民系城市之一，福建省人民政府批复确定的海峡西岸经济区中心城市之一、现代化工贸港口城市。
中国海上丝路分为东海航线和南海航线两条线路。南海航线，又称南海丝绸之路，主要港口是广州和泉州。东海航线，也叫“东方海上丝路”，宁波是东海航线的主要港口。中国境内海上丝绸之路主要有广州、泉州、宁波三个主港和其他支线港组成。
广州
广州从3世纪30年代起已成为海上丝绸之路的主港，唐宋时期成为中国第一大港和全国外贸中心，是世界著名的东方港市。由广州经南海、印度洋，到达波斯湾各国的航线，是当时世界上最长的远洋航线。
宁波
宁波，古称明州。位于中国南北海运航线的终端，通江达海，辐射内陆。浙东运河将宁波与钱塘江连接起来，隋朝开通大运河后，浙东运河又成为大运河的自然延伸段，从而构成一个完整的南北水运动脉，宁波则成为大运河出海口。通过钱塘江、长江、大运河等众多水系，使宁波港的辐射力拓展到众多内陆省份。
