湄公河在我国境内的名称是澜沧江。澜沧江发源于青海省玉树藏族自治州的杂多县吉富山，源头海拔5200米，主干流总长度2139千米。澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称。澜沧江流经青海、西藏和云南三省，在云南省西双版纳傣族自治州勐腊县出境后叫做湄公河。
湄公河上游是中国境内的澜沧江，下游三角洲在越南境内，因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江。澜沧江发源于中国青海省唐古拉山东北部，流经西藏、云南两省区，出中国国境后被称为湄公河，经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，于越南胡志明市注入南海。澜沧江是东南亚最大的国际河流，干流全长4880km。
澜沧江是典型的南向流向河流，随着河流由北向南的流动，所经流域，几乎包括了世界上除戈壁和沙漠以外的所有自然景观和气候类型。
在人文社会方面，澜沧江流域区为多民族集聚地区，仅云南段流域内就分布有傣族、白族、布依族、彝族等16个少数民族，而且其中的傣族、布依族、独龙族均为跨境民族。各少数民族的习俗风情、生活方式和宗教信仰各具特色，并多与当地的自然环境背境溶为一体。
