美国的科学家富兰克林发明的，1752年7月用风筝吸引雷电的危险试验，使人们认识到雷电是一种电。最早提出电这个概念的是公元前五六百年的古希腊哲学家泰勒斯。现在所用的电，大致可以分为利用发电机发的电，以及将化学能变成的电，如电池。
直到1752年，富兰克林才出现，做了风筝实验，而后发明了避雷针。
1821年，法拉第发明电动机，是今天世界上使用的所有电动机的鼻祖。1831年，法拉第发现电磁感应，制造出世界上第一台能产生连续电流的发电机。
1879年，爱迪生发明白炽灯泡。
要发电，就需要磁铁以及产生电的线圈。磁铁具有吸引铁等金属的磁力，这个力所及的范围，就称为磁场。在这个磁场中移动线圈，线圈就会产生电。但是，在强大的磁场中，如果不能够移动线圈，若不使磁力产生变化，就无法产生电。
富兰克林对电学的另一重大贡献，就是通过1752年著名的风筝实验，"捕捉天电”，证明天空的闪电和地面上的电是一回事。
