暖气片分为两种：水暖气和气暖气。水暖气的原理是将水加热，然后利用冷水和热水之间不断的循环，从而使热水上升，通过管道将热量输送到暖气片，再由暖气片将热量散发出去，达到提升环境温度。气暖气的原理是加热空气，将冷空气从暖气片进来，然后对其进行加热，然后加热之后空气就会上升，上升之后通过暖气片将这些热量散发出去，然后进行一个冷暖空气的循环，从而达到提升房间温度的办法。
暖气片是一种采暖为主的采暖设备。主要在冬天寒冷的北方地区使用，具有保暖的作用，以前多使用铸铁暖气片，现在已经发展出了更多材质的暖气片。
铸铁暖气片已经逐步退出了市场舞台，钢制暖气片、铜铝复合散热器、铝制暖气片等新型暖气片无论从材质上还是制作工艺上都优于铸铁散热器，成为市场上最主流的暖气片。
暖气片温度不会超过下面水管里走的热水的温度。暖气片的温度最多会达到和管里的热水一样的温度，不会超过热水的温度。由于暖气片要向周围空间散热，所以不会达到下面水管里热水的温度。
