竹子又名竹，是多年生禾本科竹亚科植物，竹子是草不是树。竹分布于热带、亚热带至暖温带地区，东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中。
竹子的地上茎木质而中空，竹的地下茎是横着生长，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。因此，竹子都是成片成林的生长。嫩的地下茎和竹笋可以食用。
秋冬时，竹芽还没有长出地面，这时挖出来就叫冬笋。春天，竹笋长出地面就叫春笋。冬笋和春笋都是中国菜品里常见的食物。春天时，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下过一场透雨，春笋就会以很快的速度长出地面。
由于竹子生长快，有大量家具与纸改用竹子制造，竹也可以编制箩筐、背篓、菜篮、席子等一般农村多见。
竹子的枝干挺拔，修长，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中国人喜爱，与梅、兰、菊并称为“花中四君子”，与梅、松并称为“岁寒三友”，从古至今文人墨客，爱竹咏竹者众多，很多竹子的原产地在中国，也称之为中国的文物标志。
