设区市是一种地方行政单位，即设立市辖区的非直辖市，因地级市建制的要求，全国绝大部分的地级市都设有市辖区，设区的市有以下2种情况：
既设市辖区，又设县级市、县、自治县等县级行政区，如湖南省永州市，江西省景德镇市，黑龙江省大庆市，安徽省黄山市，广西壮族自治区崇左市，贵州省六盘水市等，这种情况占多数。
只设市辖区，不设县级市、县、自治县等县级行政区的地级市。如湖北省鄂州市，福建省厦门市，海南省海口市、三亚市，广东省深圳市、珠海市、佛山市，内蒙古自治区乌海市，新疆维吾尔自治区克拉玛依市等。
地方行政制度是国家为了方便行政管理的实施，而划分行政区域、设立地方分治机构的制度和惯例。为国家地方行政制度在地域上的体现，是国家实施行政管理的重要组成部分。地方行政制度的管理类型、管理层次的确定，其合理性、科学性与否，影响着整个国家的行政管理体制。
中国的地方行政制度，经历了不断改革、发展和完善的过程，对中国历史发展产生了深远的影响。
