现在端午节由来最普遍认可的传说就是用来纪念屈原。相传，屈原倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭谗去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等诗篇。
端午节的由来还有人这样说，其真正来源本是南方吴越先民创立用于拜祭龙祖的节日，后来经过历史发展才衍变成了各种各样的传说。
纪念屈原已经是我国国人对传统节日端午节由来的认知。最早记录屈原死于五月五日的文献，是南朝梁的吴均所作《续齐谐记》。而这本《续齐谐记》是一本志怪小说集，是讲述各种奇闻异事的文学作品。这本书今天早已亡佚，幸亏有一些图书转引过它所记载的故事，使得该书中的部分内容得以保存至今。
《史记·屈原贾生列传》与《楚辞》都没有明确说明屈原投江事件的具体发生时间，最早记录屈原投江于五月五日是南朝梁吴均所作的神话志怪小说《续齐谐记》。由于《屈原列传》存在种种问题，指其不可信的学者颇多。如胡适说，“《史记》本来不很可靠，而屈原、贾生列传尤其不可靠。”
