数字货币是电子货币形式的替代货币，数字金币和密码货币都属于数字货币。数字货币是一种不受管制的、数字化的货币，由开发者发行和管理，被特定虚拟社区的成员所接受和使用。欧洲银行业管理局将虚拟货币定义为价值的数字化表示，不由央行或当局发行，也不与法币挂钩，但可作为支付手段，也可以电子形式存储或交易。
数字货币可以认为是一种基于节点网络和数字加密算法的虚拟货币。数字货币的核心特征主要体现了三个方面：
1、由于来自于某些开放的算法，数字货币没有发行主体，因此没有任何人或机构能够控制它的发行；
2、由于算法解的数量确定，所以数字货币的总量固定，这从根本上消除了虚拟货币滥发导致通货膨胀的可能；
3、由于交易过程需要网络中的各个节点的认可，因此数字货币的交易过程足够安全。
现阶段数字货币更像一种投资产品，因为缺乏强有力的担保机构维护其价格的稳定，其作为价值尺度的作用还未显现，无法充当支付手段。数字货币作为投资产品，其发展离不开交易平台、运营公司和投资者。交易平台起到交易代理的作用，部分则充当做市商，这些交易平台的盈利来源于投资者交易或提现时的手续费用和持有数字货币带来的溢价收入。
