流明是描述光通量的物理单位，代表一个单位时间内光源发出的可见光总量，是根据坎德拉球面角度（cd乘以sr）定义的。1流明等于在540太赫兹频率下1.46毫瓦的辐射出的电磁能。一流明是相当数量光散发在1球面角单位，从光源向各个方向发散出等量能量，并且强度是1cd。
物理学解释为一烛光（cd，坎德拉Candela，发光强度单位，相当于一只普通蜡烛的发光强度）在一个立体角（半径为1米的单位圆球上，1平米的球冠所对应的球锥所代表的角度，其对应中截面的圆心角约65°）上产生的总发射光通量。缩简到SI基本单位，1流明等于0.00146千克平方米每秒的三次方。
一个40瓦的普通白炽灯泡，其发光效率大约是每瓦10流明，因此可以发出约400流明的光。光通量反映的是单位时间内光源辐射产生的视觉响应的强弱，单位是流明，也叫明亮度。同样，这个量是对光源而言，是描述光源发光总量的大小的，与光功率等价。光源的光通量越大，则发出的光线越多。
要想让照射点看起来更亮，不仅要提高光通量，而且要增大会聚的手段，实际上就是减少面积，这样才能得到更大的强度。要知道，光通量也是人为量，对于其它动物可能就不一样的，更不是完全自然的东西，因为这种定义完全是根据人眼对光的响应而来的。
