1、种属不同：裙带菜属褐藻门，为褐藻纲、海带目、翅藻科、裙带菜属、海藻类植物。而紫菜在系统分类学上隶属于红藻门、原红藻纲、红毛菜目、红毛菜科，是一类生长在潮间带的海藻。2、大小不同：二者相比较，裙带菜大得多。裙带菜高1~2米，宽50~100毫米；而紫菜成体长12-30cm，个头很小。
裙带菜和紫菜的区别
裙带菜叶缘呈羽状裂片，叶片较海带薄，外形像芭蕉叶扇，也像裙带，故取其名。裙带菜为温带性海藻，它能耐受较高的水温，我国自然生长的裙带菜主要分布在浙江省的舟山群岛与嵊泗岛。而现在青岛和大连地区也有裙带菜的分布。
生长于低潮线以下1~4米深处的岩石上。分布于山东、福建浙江、辽宁等沿海地区。食药两用，以食为主。夏、秋季皆可采食鲜品或晒干备用。旅顺自然生长的裙带菜，由于其地理位置优越，品质最佳，精选的裙带菜其营养可以和螺旋藻媲美，被日本称为“天然螺旋藻”。
紫菜在中国的地理分布也遵循这个规律，主要分布在黄渤海到东南沿海的潮间带，另外，也有少数紫菜物种分布在台湾和海南岛沿海，且它们的分布具有区域性特征。在黄渤海自然分布的紫菜物种主要是条斑紫菜、甘紫菜和半叶紫菜，在东南沿海主要是坛紫菜、皱紫菜和长紫菜等。
