紫车河又名人胎盘、人胞衣、胎衣，指健康产妇分娩之后的胎盘，经过加工干燥而成。该属种类品为较常用中药，始载于《本草拾遗》。《本草纲目》中记载：“天紫河车地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之，遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。”
紫车河是什么
当分娩时，先是子宫收缩，然后子宫口扩张，胎儿突破羊膜产出，结扎并剪断脐带；最后子宫再次收缩，由底蜕膜的海绵层与子宫壁分离，将胎盘及胎膜排出。当母体娩出时，胎盘为红色，稍微放置一段时间后就会变成紫色，故称为“紫河车”。
据史料记载，中国历史上紫河车最早将人体胎盘作为保健养生用物的当首推在2200年前统一中国的秦始皇，公元前219年，40岁的秦始皇沿渤海湾东行，巡视京都海疆，寻找长生不老之药。找遍天下长生不老的处方，竟是胎盘。秦始皇便将其推崇为长生不老药。自此之后，胎盘一直作为皇室养生之上品。
中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。现代医学研究认为，胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺也有促进作用。
