“少年不努力，老来徒伤悲”的原句是：“少壮不努力，老大徒伤悲”。“少壮不努力，老大徒伤悲”的意思是：年轻的时候整日游手好闲不奋发图强，等你年纪大一点了再来后悔悲伤就没有办法了。“少壮不努力，老大徒伤悲”出自于《长歌行》。
原文：
《长歌行》
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归？
少壮不努力，老大徒伤悲！
《长歌行》是汉乐府曲题。这首诗选自《乐府诗集》卷三十，属相和歌辞中的平调曲。这是一首咏叹人生的歌。唱人生而从园中葵起调，这在写法上被称作“托物起兴”，即“先言他物以引起所咏之辞也”。读这首诗，我们很自然会联想到《钢铁是怎样炼成的》那段关于人的生命应该如何度过的名言。“人最宝贵的东西是生命。每个人只有一次生命。因此，一个人的一生应该这样度过：当他回顾已逝的年华时，不因虚度时光而悔恨，也不因一事无成而羞愧;这样，在他即将离开人世的时候，就可以坦然地说：我把整个生命和全部的精力，都奉献给了人世间最壮丽的事业——为人类的解放而奋斗。”引导读者少壮及时努力，不要虚度光阴，这种人生态度无疑是积极的。
