标准时间就是格林尼治时间。1884年在华盛顿召开的国际子午线会议上决定，采取以英国格林尼治天文台（旧址)埃里中星仪所在的子午线作为世界时区的起点，其他地区以此类推，从而达到全世界时间的统一。
为了确定时间，世界上有两种时间计量系统：基于地球自转得出的“世界时”和基于原子振荡周期确定的“原子时”。但是因为两种时间尺度对秒的测量方法不同，随着时间的推移，这两个时间系统之间就会出现差异，所以有了“协调世界时”的概念。
国际原子时的准确度为每日数纳秒，而世界时的准确度为每日数毫秒。所以就有一种称为协调世界时的折中时在1972年面世。为了确保协调世界时与世界时相差不会超过0.9秒，在有需要的情况下会在协调世界时内加上正或负闰秒。
因此，协调世界时与国际原子时之间会出现若干整数秒的差别。位于巴黎的国际地球自转事务中央局负责决定何时加入闰秒。一般会在每年的6月30日、12月31日的最后一秒进行调整。
