南水北调如果是东线，就是从长江下游调水至天津、胶东半岛。如果是西线，就是从长江上游调水至黄河上游。如果是中线的话，就是从长江支流汉江调水至河南、河北、北京、天津。
"南水北调"即"南水北调工程"，是中华人民共和国的战略性工程，分东、中、西三条线路，东线工程起点位于江苏扬州江都水利枢纽;中线工程起点位于汉江中上游丹江口水库，供水区域为河南，河北，北京，天津四个省(市)。工程方案构想始于1952年。在历经分析比较50多种方案后，调水方案获得一大批富有价值的成果。南水北调工程规划区涉及人口4.38亿人，调水规模448亿立方米。
2012年9月，南水北调中线工程丹江口库区移民搬迁全面完成。南水北调工程主要解决我国北方地区，尤其是黄淮海流域的水资源短缺问题，规划区人口4.38亿人。共有东线、中线和西线三条调水线路，通过三条调水线路与长江、黄河、淮河和海河四大江河的联系，构成以"四横三纵"为主体的总体布局，以利于实现中国水资源南北调配、东西互济的合理配置格局。
