乙醇能使蛋白质变性。乙醇能在其自身的羰基或羟基上提供氢或氧，从而形成氢键，并破坏蛋白质中的原始氢键，这样就能使蛋白质变性。酒精能够消毒就是利用乙醇使蛋白质变性的原理。
乙醇的性质
乙醇无色透明，十分容易挥发，还有特殊的香味。乙醇的物理性质主要与其低碳直链醇的性质有关。分子中的羟基可以形成氢键，因此乙醇黏性大，也不及相近相对分子质量的有机化合物极性大。醇液体密度是0.789g/cm³，乙醇气体密度为1.59kg/m³，沸点是78.2℃。
乙醇存在氢键，因此有较强的潮解性，可以很快从空气中吸收水分。70%～75%的酒精用于消毒。若酒精浓度过低，虽可进入细菌，但不能将其体内的蛋白质凝固，同样也不能将细菌彻底杀死。而过高浓度的酒精会在细菌表面形成一层保护膜，阻止其进入细菌体内，难以将细菌彻底杀死。
