黄土高原位于中国中部偏北部，黄土高原的范围是包括中国太行山以西，青海省日月山以东，秦岭以北，长城以南的广大地区，位于中国第二级阶梯之上。狭义上的黄土高原大致北起长城，南至秦岭，西抵乌鞘岭，东到太行山，包括山西大部、陕西中北部、甘肃中东部、宁夏南部和青海东部，面积约30万平方千米。
黄土高原地势西北高，东南低，自西北向东南呈波状下降。以六盘山和吕梁山为界把黄土高原分为东、中、西三部分：六盘山以西的黄土高原西部，海拔2000～3000米，是黄土高原地势最高的地区。
六盘山与吕梁山之间的黄土高原中部，海拔1000～2000米，是黄土高原的主体。吕梁山以东的黄土高原东部，地势降至500～1000米，河谷平原占有较大比例。据此可将黄土高原分为山地区、黄土丘陵区、黄土塬区、黄土台塬区、河谷平原区。
黄土高原地理位置处在沿海向内陆，平原向高原过渡地带，自南而北兼跨暖温带、中温带两个热量带，自东向西横贯半湿润、半干旱两个干湿区。高原东部、南部属于暖温带半湿润区，中部属于暖温带半干旱区，西部和北部属于中温带半干旱区。黄土高原的气候既受经、纬度的影响，又受地形的制约，具有典型的大陆季风气候特征。
1、黄土高原是由于风力堆积作用形成的。
黄土高原的成因，也就是黄土的来源，比较公认的说法是“风成说”，主要是是第四纪冰期干冷气候条件下的风力沉积物。
在干冷的气候条件下，位于黄土高原西部的大陆内部地区气候更为干旱，大片沙土裸露，在西北风的作用下，搬运大量沙尘至黄土高原地区，由于风力减弱而沉积，年复一年，最终形成厚厚的黄土堆积。
2、黄土高原表面千沟万壑的地表形态是流水侵蚀形成的。
由于黄土高原位于季风气候区，夏季降水集中，并容易出现暴雨，造成比较大的地表径流，而且由于地势起伏较大，流水速度较快。
加上黄土这种土壤本身的土质就十分疏松，植被覆盖率低，缺乏对土壤的保护，因此该地区的流水侵蚀作用非常强烈，形成黄土高原崎岖不平的地表形态。
