设县最早的朝代是春秋时期。春秋时期已有县、郡的设置。春秋的县可分为两种类型：楚和秦的县都直属于君主；晋、吴的县多是卿大夫的封邑。两者都是直属于国君的别都，具有边防的作用。楚武王灭掉权国，将其改建为县，是为设县之始。春秋的县可分为两种类型：楚和秦的县都直属于君主；晋、吴的县多是卿大夫的封邑。两者都是直属于国君的别都，具有边防的作用。春秋后期，县制开始逐渐推行于内地。
县级制度的定义
中国封建从秦代以来，县一直是作为推行中央文件的基层单位。历代封建王朝都是通过县来征收赋税，维持兵源，统治人民的。县的大小，主要是依据治理人口多少，地理位置和辖区大小来区分。县一级的主要行政长官是县令（长），辅佐县令的官员主要有县丞（职典文书和仓狱）、县尉（掌管军事）和主簿（负责文书簿籍，主管印鉴）。
县级制度中部门设置
在朝代更替过程中，县级长官的名称和地位曾发生过变化，而县级行政组织机构却变化不大。除辅佐县令的三位官员之外，还有一些做具体工作的人，称作吏或小吏。小吏的人数没有固定，主要看办事部门的设置情况，部门多，小吏多。部门少，则小吏也少。而部门的设置又要承应上级相关部门的机构设置状况，所用吏役由本地人担任。
县级制度的重要性
作为国家的基层行政组织机构，县的作用是不可低估的，上承朝廷、州、郡、府、路，下衔百姓。自上而下的各项文件、法律要由县一级来传布推行，赋税、徭役要靠县来征收，教化庶民，维持社会秩序，编制里甲户籍、监管人民、处理初级诉讼、农田水利、赈恤济灾，无不由县来承担。因此，县在维护和巩固封建的国家统治中所起的作用是相当重要的。
