一山有四季的形成原因是海拔的高低。于高山地形高度变化大，水汽多少随地形起伏而变化，产生了不同的水热组合，即小气候;不同气候条件下，产生了不同的植物类型、不同的自然面貌。
具体地说就是山脚的海拔很低，山顶海拔较高，根据海拔每上升1000米、气温下降6度的情况来看，从山脚到山顶气温逐渐变化，而相应的植被也逐渐会产生变化，于是就形成了“一山有四季”的现象。
所以山脚是热带气候，而山顶可能是寒带气候，横断山区，地形复杂，气流不稳定，天气变化快，同时还会出现“东边日出西边雨”、“十里不同天”的现象。
尤其在低纬度地区更容易产生这种现象，像我国的横断山区、雅鲁藏布江谷地等地区，就有着典型的“一山有四季，十里不同天”。
