1、口感上不同：元宵吃起来是硬的。汤圆吃起来是软的。
2、口味上不同：元宵独有口味有玫瑰、巧克力。汤圆独有口味有肉、火腿。两者都有的口味是豆沙、芝麻、水果。
3、煮的时间不同：元宵煮的时间长，要10分钟以上。汤圆煮的时间短，3~5分钟就好了，浮起来了。
4、制作工艺不同：摇元宵，工艺是“摇”：把馅心沾水，用水沾上干糯米粉，再重复N次这个过程直到它很大。包汤圆，工艺是“包”：和包饺子差不多。用的是糯米粉面团+软馅。
5、原料不太一样：元宵原料：馅心硬得像麻将牌一样。外皮是干糯米粉。所以单个元宵比较重，容易吃饱。汤圆原料：馅心是软得和包子馅差不多。外皮是糯米粉团。
6、分布地域不同：北方主要吃元宵。经常能看到临街上摇着卖的！南方主要是汤圆。没见过谁当街包汤圆的。
7、煮出来的汤不同：元宵煮后，汤会比较浓，跟糯米面粥似的，表皮松软，馅料硬实有“咬劲”，果香和米香浓郁。汤圆煮出来的汤比较清。
