真蜂胶是蜜蜂采集树脂、挥发油等分泌物，经过蜜蜂反复咀嚼加工，与蜜蜂上腭腺、舌腺等腺体分泌物和一定比例的蜂蜡、花粉混合转化而成的一种具有芳香气味和黏性的天然固体胶状物。感官鉴别，蜂胶是不透明的固体。表面光滑或粗糙，折断面呈沙粒状，切面与大理石外形相似。
天然蜂胶一般呈棕黄、棕红、棕褐或灰褐色，有时带青绿色彩，少数近黑色。蜂胶具芳香气味;味微苦涩，略带辛辣味;有粘性和可塑性;咀嚼时粘牙。用手搓捏能软化，相对比重约1.127。假蜂胶一般人工直接采集树脂，经过提取加工而成的浸膏。
假蜂胶从根本上说就是树胶。完全或者部分用这种树胶做成的所谓蜂胶就是假蜂胶。这种假蜂胶的生产成本要大大低于真蜂胶，用其制成的蜂胶产品，自然成本就低了很多。有人就用这种打着蜂胶旗号的产品打价格战，进行不正当竞争。
