西施是春秋时期越国人，天生丽质，是中国古代四大美人之一。当时越国称臣于吴国，越王勾践忍辱负重，谋求复国。在国难当头之际，西施以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，乱吴宫。使越王勾践返回越国，励精图治，最终攻灭吴国，成功复仇。相传灭吴后，西施和范蠡一起泛舟五湖，隐姓埋名度过余生。
西施，子姓施氏，春秋末期出生于越国句无苎萝村(今浙江省绍兴市诸暨苎萝村)，本名施夷光，后人尊称为“西子”。苎萝山有东、西两个村子，施夷光住在西村，所以被叫做西施。意思是住在西村的施家女儿。她天生丽质、倾国倾城，是美的化身和代名词。
西施家境贫寒，父亲卖柴，母亲浣纱。西施常年在江边浣纱，随着时间的流逝，她的容貌一天比一天标致，就连在水里的鱼看到她，都忘记了游泳，渐渐沉到河底。从此，西施就有了“沉鱼”的美称，一直流传至今。
西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中，西施居首。四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”之美誉。
