从前有一个心地善良的贵族，他的妻子因病去世，抛下他和他的三个女儿。这个贵族在钱财耗尽后，搬到了一家农舍里生活，他的女儿们也亲自烧煮、缝纫和打扫。一晃几年过去，女儿们陆续到了出嫁的年龄，父亲却变得更加沮丧。一天晚上，女儿们洗完衣服后将长筒袜挂在壁炉前烘干。圣人尼古拉知道了她们的境况后，晚上悄悄来到她们家，从口袋里掏出三小包黄金从烟囱上投下去，刚好掉在女孩们的长筒袜里。第二天早上，女儿们醒来发现她们的长筒袜里装满了金子，足够供她们买嫁妆了。这个贵族也因此能亲眼看到他的女儿们结婚，从此过上了幸福快乐的生活。
圣诞老人是西方神话传说中的人物，在传说中西方圣诞节前夜时悄悄赠送礼物给小孩子，是耶稣基督诞辰瞻礼即西方圣诞节的代表角色之一。他普遍被认为是基督教的圣人圣·尼古拉斯的衍生形象，圣诞老人的起源或与一种被称为毒蝇伞的红白相间蘑菇有关。
传说每到12月24日晚上，有个神秘人会乘驾由9只驯鹿拉的雪橇在天上飞翔，挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后偷偷把礼物放在孩子床头的袜子里，或者堆在壁炉旁的圣诞树下。他在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。
虽然没有人真的见过神秘人的样子，但是人们会装扮成他的样子来给孩子送上礼物。他通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，大大的白色胡子，一身红色棉衣，脚穿黑色靴子的样子，拿着装有礼物的大袋子，因为总在圣诞节前夜出现派发礼物，所以习惯地称他为“圣诞老人”。
