打草惊蛇讲的是唐代的时候有个叫王鲁的人，经常贪污受贿，当朝廷派官员下来巡查的时候，百姓就写了状书，控告县衙里的主簿等人贪污受贿的行为，王鲁看了之后，感觉状纸里写的人做的坏事都和自己差不多，害怕百姓接着就告到自己头上，于是在纸上写了“汝虽打草，吾已惊蛇”八个大字的故事。
打草惊蛇的典故
南唐时候，涂县的县令叫王鲁。这个县令贪得无厌，贪污受贿，在他做县令的时候，干了许多贪赃枉法的坏事。看着上司这样，下面的人便也一个个明目张胆干坏事，压榨涂县的老百姓。一次，适逢朝廷派员下来巡察地方官员情况，涂县的老百姓便写了状子，控告县衙里的主簿等人营私舞弊、贪污受贿的种种不法行为。
王鲁看到状子之后，吓得浑身直打哆嗦，认为状子中所列举的种种犯罪事实，全都和王鲁自己曾经干过的坏事相类似，虽然状子坏事告主簿几个人的，但是却感觉跟告自己一样，他越想越害怕，于是不由自主的在案卷上写了“汝虽打草，吾已惊蛇”八个字，然后便瘫坐在椅子上了。
打草惊蛇的寓意
打草惊蛇比喻那些干了坏事的人常常是做贼心虚，当他们做的事情还没有被发现的时候，只要有一点风吹草动，他们也会闻风丧胆。还用来比喻做事不谨慎，自己的行踪泄露了，被对方察觉。
