英军焚毁圆明园，按照辅赠怕益英国人的说法，是因为有三十七名英法俘虏在圆明园受到了虐待，所以要焚烧圆明园来作为报复，但是经过史学界的研究，占主流地位的说法是：“英法联军劫掠圆明园之后，他们为了掩盖劫掠圆明园的罪证，销赃灭迹”。
火烧圆明园，历史上圆明园遭到劫掠的事曾发生过两次，第一次为第二次鸦片战争期间英法联军入侵北京时，第二次为八国联军侵华战争时入侵北京，为消赃灭迹，掩盖罪行而再次火烧圆明园。
火烧圆明园在狭义上指焚烧圆明园，广义概念焚烧范围不仅只是圆明园一处，而是京西的皇家三山五园等，即万寿山、玉泉山、香山三山，清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园五园，其焚毁的范围及程度远远比圆明园大得多。
圆明园文物被掠夺的数量粗略统计约有150万件，上至中国先秦时期的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝。所以，圆明园是当时世界上最大的博物馆、艺术馆。现仅存建筑遗址，并建立圆明园遗址公园。
