形而上学是指对世界本质的研究，即研究一切存在者，一切现象（尤其指抽象概念）的原因及本源。最早由亚里士多德所构建，称其为“第一哲学”、“第一科学”。
「形而上学」这个词英文是 metaphysics ，它的来历是这样的：话说回到古希腊。亚里士多德是个百科全书式的学者，他写过很多的著作，从哲学到物理学，涉及了很多学科。
《斯坦福哲学百科全书》形而上学条目的第二章解释，古希腊时期的旧形而上学主要包含本体论。 指对世界本质的研究，即研究一切存在者，一切现象（尤其指抽象概念）的原因及本源，其目的在于确定事物的真实本质，也就是确定存在物的意义、结构和原理。
辩证法与形而上学的根本区别在于是否承认绝对真理，形而上学认为真理是永恒不变的，是绝对的。辩证法认为一切真理都是建立在相应的条件之上。
当条件发生改变则真理也相应的发生改变，当阐述一个理论观点的同时却不明确其对应的条件就是在耍流氓，辩证法本质上不承认绝对真理，只承认相对真理。
形而上学探究宇宙万物根本原理的那一部分，它关注的问题有：世界的本原是什么，宇宙万物的生成和演化，时间和空间的本质，自然界的规律法则，灵魂是否存在，人与宇宙自然的关系，自由意志等。总之，存在，虚无，宇宙，灵魂，自由意志，都属于古老的形而上学话题之一。
