专业课程对大学生思辨能力发展的积极影响至少比不上其他文科专业课程。可能有人对这一结论会有怀疑。按照他们的推理, 多学一门外语,应该视野更开阔, 思维更灵活, 没有理由比不过其他文科专业。然而，本文作者认为稍稍分析英语专业的学习内容与方法, 就能消除他们的怀疑。
根据高等学校外语专业教学指导委员会英语组 2000 年颁布的高等学校英语专业英语教学大纲6 规定, 英语专业学习分为两个阶段。一、二年级为基础阶段, 三、四年级为高年级阶段。基础阶段的主要教学任务是传授英语基础知识,对学生进行全面的、严格的基本技能训练, 培养学生实际运用语言的能力、良好的学风和正确的学习方法, 为进入高年级打下扎实的专业基础。高年级的主要教学任务是继续打好语言基本功, 学习英语专业知识和相关专业知识, 进一步扩大知识面, 增强对文化差异的敏感性, 提高综合运用英语进行交际的能力。
根据这一规定, 英语专业学生进入大学的首要任务是要娴熟地掌握一门外语。英语专业一年级的英语起点水平至多是本族语者小学高年级水平。从认知角度看, 英语专业学生的认知水平远远高于所学习内容要求的认知水平, 因此学习内容对学生思辨水平缺乏应有挑战。就语言的学习过程而言, 模仿、记忆、重述是不可或缺的练习环节。如此大量的练习显然不是训练分析、推理、评价技能的最佳任务。
高年级虽有专业课, 但课时少, 且由于语言水平的限制, 思辨能力训练的空间也很有限。而其他文科类大学生的学科内容学习, 没有语言障碍, 其深度与广度都可能形成对学生认知的挑战, 其思辨技能训练的时间与空间明显多于英语专业的学生。
