木星在古代中国称为岁星，太岁。它绕太阳运行一周的时间为12年，正好与十二地支相配，因此得名。这一特性使得木星成为天空中一只巨大的时钟，具有衣桂醉扩纪年和修订历法的重要意义。
木星与土星、天王星、海王星皆属气体行星，木星的密度为1.326 g/cm³，所以又可以将他们称为“类木行星”，同时木星和土星由于体积巨大，又被称为“巨行星”。
木星的特点
1、木星的高层大气是由体积或气体分子百分率约88-92%的氢和约8-12%的氦所组成。
2、由于氦原子的质量是氢原子的四倍，探讨木星的质量组成时比例会有所改变：大气层中氢和氦分别占了总质量的75%及24%，余的1%为其他元素，包括微量的甲烷、水蒸气、氨以及硅的化合物。
3、另外木星也含有微量的碳、乙烷、磷化氢、硫等物质。大气最外层有冷冻的氨的晶体。木星上也透过红外线及紫外线测量发现微量苯和烃的存在。
