每年的公历12月22日或23日，人们将迎来冬至节气。古人认为冬至是：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至”，故曰“冬至”，对冬至相当重视，将冬至作为一个比较重要的节日来庆祝。
冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26'）。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。
如中国最南端——曾母暗沙（北纬2°33’）这天的白昼达11小时59分，海口市约为10小时55分，杭州市为10小时12分，北京约9小时20分，而号称“中国最北端”的黑龙江省漠河县（北纬52°58‘）也仅有7小时34分。冬至过后，夜空星象完全换成冬季星空，而且从冬至这天开始“进九”。而此时南半球正值酷热的盛夏。
