凡由扭箧别砷细胞分泌的调节靶细胞生命活动的化学物质统称为第一信使，又称作细胞间信息物质。已知的第一信使的化学本质为蛋白质和多肽类（如生长因子、细胞因子、胰岛素等），氨基酸及其衍生物（如甘氨酸、甲状腺素、肾上腺素等），类固醇激素（如糖皮质激素、性激素等），脂肪酸衍生物（如前列腺素）和气体（如NO、CO）等。
第一信使的作用
单细胞生物直接对外界环境的变化作出反应，高等生物大多数细胞不与外界直接接触，而细胞间的联系和通讯又必不可少，这就需要在众多的细胞之间建立有效的信息联络，通过细胞间和细胞内的信息物质来彼此协调，相互配合，维持机体的恒稳状态，以适应各种生命活动和生长繁殖的需求。
