古代“哀梨”意思是相传汉代秣陵人哀仲所种之梨果大而味美，当时人称为“哀梨”。后常用以比喻流畅俊爽的文鲠袜黟徼辞：读君之文，如食哀家梨，天生健笔一枝，爽如哀梨。
南朝宋刘义庆《世说新语·轻诋》：“桓南郡每见人不快，辄嗔云：‘君得哀家梨，当复烝食不？”’桓南郡：桓玄。嗔：发怒，生气。
哀家梨：刘孝标注：“旧语：秣陵有哀仲家梨甚美，大如升，入口消释。”熙：同“蒸”。后比喻说话或文章流畅爽利，听者阅者感到“如食哀家梨”。也用“哀梨蒸食”比喻不知好歹，把好东西胡乱地糟蹋了。
东汉建安十七年（公元212年），孙权听从诸葛亮建议迁都秣陵，改秣陵为建业。传说汉朝时秣陵有一个叫哀仲的人，他家里种出来的梨子个头很大并且味道鲜美，又脆又嫩，入口而化，被当时人称为“哀家梨”。
在唐朝之后的古典小说《幽梦影》中有一段用哀家梨来作形容的话语是这样写的，“今举集中之言，有快若并州之剪，有爽若哀家之梨，有雅若钧天之奏”，可见哀家梨名声之大。由于哀家梨名气大，当时的人们常以能够吃到哀家的梨为荣耀。
有些附庸风雅的人，为了炫耀自己的家财和能耐就想尽办法得到哀家梨。但是他们得到了哀家梨后却用蒸笼蒸熟了来吃。梨子本来是生吃才能吃出脆嫩味美的，何况又是以脆嫩和鲜美著名的哀家梨。因此人们就用哀梨蒸食来比喻不懂得某个东西的长处，稀里糊涂地糟蹋东西。
