1、第一代计算机是采用电子管作为逻辑元件，用阴极射线管或汞延迟线作为主储存器，外储存器主要使用纸袋、卡片等，程序设计主要使用机器指令或符号指令，应用领域主要是科学计算。
2、第二代计算机用了电子管，主储存器采用磁芯存储器，磁鼓和磁盘开始用作主要的外存储器，程序设计使用了更接近于人类自然语言的高级程序设计语言，计算机的应用领域也从科学计算扩展到事物处理、工程设计多个方面。
3、第三代计算机采用中小型规模的集成电路，半导体存储器，磁盘成为辅助存储器。计算机也进入了产品标准化、模块化、系统化的发展时期，计算机的管理和使用方式也由于手工操作完全改变为自动管理。
4、第四代计算机采用大规模和超大规模集成电路，由此微处理器和微型计算机诞生。光盘也有了，还有实时、分时处理网络操作系统。开拓了许多新的应用领域。
