电体周围的电荷分布不均匀，致局部正或者负电荷量增大以吸引纸片。
摩擦起电的原理是介电体周围的电荷分布不均匀，导致局部正或者负电荷量增大，因而吸引纸片。但是世界上不存在完美介电体，介电体上的电荷分布会缓慢的趋于均匀（时间长短问题），当电荷提供的电磁力不再足以对抗引力时，纸片就会重新掉下去。
两个相互摩擦的物体产生静电是因为，在摩擦的过程中一种材料会失去电子，然后带正电，而另一种获得电子，就带负电。摩擦带电适用于很多情况，比如用气球摩擦头发。
静电的经典演示
范德格拉夫（Van de Graaff）发电机，这是关于静电力最简单、最常见的演示之一，其由于正电荷相互排斥，那些头发越直、越长的人会感觉到，头发里的电场力很容易变得比地球引力或其他任何电场力都要强，头发就会竖起来，因为正电荷会排斥其他正电荷。
但范德格拉夫这个发电机实验对于那些卷发的人来说，内部静电力可能比施加的任何外部电荷都要强，所以卷发不容易竖起来。
