白居易的琵琶行终初为霓裳后六幺的霓裳是唐玄宗所作的《霓裳羽衣曲》。
《霓裳羽衣曲》描写唐玄宗向往神仙而去月宫见到仙女的神话，其舞、其乐、其服饰都著力描绘虚无缥缈的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，给人以身临其境的艺术感受。《霓裳羽衣曲》在唐宫廷中倍受青睐，在盛唐时期的音乐舞蹈中占有重要的地位。
玄宗亲自教梨园弟子演奏，由宫女歌唱，用女艺人30人，每次10人。有关此曲的表演情景，白居易、元稹在诗中均有精彩描写。
《霓裳羽衣曲》的结构：
《霓裳羽衣曲》由三十六段组成，分前六段、中间十八段和最后十二段这三个部分。起初，它是用散板的方式出现的。它体现了一种节奏自由，主要由各种独奏和轮奏或者合奏，不歌不舞。之后，出现了一种中间节奏，通常呈现出缓慢且抒情的节奏和歌唱形式。
第三部分的舞蹈主要表现出快速多变的节奏。最后以没有音乐的舞蹈作为结束。《霓裳羽衣曲》专注于唱歌、舞蹈、器乐演奏以及舞蹈的发展和乐器的配合，反映出一种舞蹈表演平衡。
