北宋年间，陈世美进京应试，考中状元，被招驸马。其家乡连年荒旱，父母去世，妻子秦香莲（湖广均州人士，今湖北丹江口人）携儿女进京寻夫，闯揩荠乍畅宫遭逐。丞相王延龄怜之，试图让秦香莲在陈世美寿辰之日扮成歌女席间弹唱以助破镜重圆，不成。
王延龄授秦香莲纸扇，暗示其到开封府告状。陈世美派家将韩琪追杀，韩终放走秦香莲母子，自刎……秦香莲逃出三官堂，至包拯前控告陈世美"杀妻灭嗣"。
包拯将陈世美召到开封府，好言相劝，话不投机。令秦与对质，陈世美自恃国戚，强词狡辩；包拯怒欲铡之。……皇姑、太后闻讯阻刑……包拯不顾，铡死陈世美。
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故事真相
传统戏剧中的陈世美，自报家门是“湖广均州人氏”。据《均州志·进士篇》记载:“顺治十二年，乙未科史大成榜，陈年谷，官贵州思石道兼按察司副使布政司参政。”又据《湖北历史人物辞典》(湖北人民出版社1984年出版)记载:陈世美，清代官员。
原名年谷，又名熟美，均州(即湖北均县，现丹江口市)人，出身于仕官之家。清初游学北京，顺治八年(1651年)辛卯科进士。初任河北某地知县，后因得康熙赏识，升为贵州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使参政。
参考资料：百度百科-秦香莲
